Châtaigne ou marrons ?
Si l'on pose cette question élémentaire au châtaignier, il nous donnera une réponse ambiguë, car tout châtaignier produit à la fois châtaignes et marrons en plus ou moins grande proportion et plus ou moins grosses, selon les variétés.
Si l'on se tourne vers le confiseur ou le scientifique, le fruit appelé châtaigne est un fruit cloisonné, c'est à dire qu'une petite peau (tan) traverse et divise le fruit (un peu comme une noix), le marron est au contraire un fruit non cloisonné, il reste entier une fois décortiqué.
Le châtaignier produira des châtaignes si la proportion de fruits cloisonnés est supérieure à 12%, il produira des marrons si cette proportion est inférieure à 12%.
Tous les châtaigniers proviennent d'une même famille : CASTANEA SATIVA MILLER, ce qui signifie châtaignier cultivé. Il appartient à la classe des dicotylédones et à la famille des fagacées.
Cette famille comprend plusieurs genres dont les plus connus sont le hêtre (Fagus), le chêne (Quercus)...
Le châtaignier est un des plus grands arbres de nos forêts. Son tronc est massif, ses feuilles luisantes et dentées sont riches en tanin.
Cet arbre met une cinquantaine d'années pour atteindre sa taille adulte et il commence à être réellement productif au milieu de sa croissance. Il vit plusieurs siècles, quelques uns atteignent le millénaire.
L'origine du châtaignier est très ancienne. on a trouvé en Ardèche, dans le massif du Corion, des feuilles et une châtaigne fossiles semblables à celle du châtaignier d'aujourd'hui et datant de 8.5 millions d'années (miocène, ère tertiaire).
Pendant les glaciations de l'ère quaternaire, le châtaignier a probablement reculé vers le sud et sa réinstallation dans la localisation actuelle s'est faite rapidement. C'est ainsi qu'il a été trouvé des grains de pollen datant de 5000 ans dans les tourbières.
Cet arbre est implanté depuis si longtemps en Europe qu'il est difficile de faire la part réelle des peuplements d'origine spontanée de ceux d'origine cultivée ancienne importés de l'est, et plus ou moins retournés à l'état sauvage. Il y a 10 000 ans, à l'époque du mésolithique, l'homme a commencé à utiliser le châtaignier et c'est vers le VI ème siècle av. J.C. que naît sa culture appelée la Castanéiculture .
En France, le châtaignier pousse dans les régions d'origine géologique trèsancienne, constituées essentiellement par des sols acides : principalement la Bretagne, le Limousin, les Cévennes, la Montagne Noire, le Piémont pyrénéen, le massif des Maures, de l'Estérel, et la Corse.
Au cours de la première moitié du 20ème siècle, le châtaignier continua de jouer un rôle important dans l'équilibre des ressources du Pays des Maures. Les diverses récoltes se succédaient : moissons, vendanges, récolte des châtaignes, olives, puis la chasse... Jusque dans les années 50, les châtaignes partaient par wagons entiers jusqu'à Marseille où elles étaient revendues le lendemain à la Criée.
La châtaigneraie, un jardin protégé